先日所用で、マレーシアに行ってきました。帰りの飛行機の中で、たまたま隣に乗り合わせた商社マンの方と、話す機会を得ました。欧米を始め世界中を仕事で飛び回った経験があり、現在は東南アジアを主な舞台に仕事をしているとのこと。そのAさんに、日本とマレーシアの違いなどを伺うことができました。

N「日本と比較してどんな違いを感じますか?」

A「まず家族に対する考え方ですね。日本では家族の中に父親というものが存在していません。仕事で夜中まで家に帰らず、朝は子どもが起き出す前に出社。彼らに言わせると、『いったい何のために働いているのだろうか?』となります。ここでは仕事が終われば家に直行し、家族と一緒にゆっくりと夕食を楽しむ、というのが当たり前。仕事だ、付き合いだと言って家族と時間を過ごさないのは、彼らには考えられないのです。」

N「私も以前、近所にあるプールのシャワー室で、サラリーマン同士のこんな会話を耳にしました。『最近は残業も無いので、仕事が終わるとすぐ家に帰らざるを得ないのだが、帰ってもすることはないし居場所も無い。結局、こんな所に来て時間を潰すしかないのだ』、と言うのです。どうも日本では家庭内での父親の居心地が悪いようですね。」

A「それが一番の問題点ではないでしょうか。今、社会的に様々な問題が噴出していますが、この父親の不在がかなり影響しているはずです。子育てを放棄しているわけですね。それでいて、親は世間体ばかりを気にして、一人の人間としての子どもの将来を真剣に考えていない。子どもにとって本当に何が幸せなのか、それを考えていないのです。子どもはそれをちゃんと察知しています。偽善を見抜いているわけです。本当に何をしたいのかに気付くまで、私自身は子どもを高校にもやりませんでした。当地の英国人技師の家庭にホームステイをさせ、自分自身で考えさせました。」

　オウム事件、子ども達のいじめや自殺などの報道をみる度に、今の日本はどこか間違っている、と多くの日本人が考えています。こうしたAさんの指摘は、そんな現在、大変重要に思えます。我々が思っている当たり前が、日本という島国から出てみれば、決して当たり前でもなんでもなく、実はとてもおかしな事だということが沢山あるのです。根本から、考え直してみる必要がありそうです。「食事をともにする人々」が、ヨーロッパでは家族の具体的な姿としてあり続けてきたという、ある歴史家の言葉を思い起こした、帰国の旅でした。